¿Qué es la Suplementación?

La suplementación nutricional se ha convertido en un tema candente y cada vez más común en el día a día de muchas personas. Desde deportistas y atletas hasta personas que buscan mejorar su salud y bienestar (o, en algunos casos, burlar a la muerte unos años más), los suplementos prometen llenar las lagunas nutricionales que muchas veces nos deja nuestra dieta. Sin embargo, este tema es mucho más amplio y complejo de lo que puede parecer a simple vista. ¿Realmente necesitamos suplementos? ¿Cuáles son sus beneficios y riesgos? En este artículo vamos a intentar desentrañar estos aspectos y a conocer mejor el mundo de la suplementación.

¿Qué son los suplementos y por qué existen?

Un suplemento es una adición a la dieta que tiene como fin completar o mejorar los nutrientes que obtenemos de los alimentos. La suplementación puede abarcar vitaminas, minerales, proteínas, aminoácidos y antioxidantes, entre otros compuestos. Sobre el papel, si llevamos una dieta balanceada y adecuada a nuestras necesidades, deberíamos obtener todos los nutrientes necesarios de los alimentos. Sin embargo, el estilo de vida acelerado que presenta el mundo moderno, así como la calidad de los alimentos que consumimos y, no menos importante, ciertas condiciones de salud específicas, pueden dificultar que, en la práctica, esto se cumpla.

A medida que la ciencia nutricional fue avanzando, se hizo evidente que ciertos nutrientes son clave para algunas funciones vitales y que, en algunas personas, determinados componentes importantes para el correcto funcionamiento de nuestro organismo, pueden estar en niveles preocupantemente bajos. Es aquí donde surge la necesidad de la suplementación. También, en contextos específicos como el deporte de alto rendimiento, algunas personas buscan optimizar su rendimiento con nutrientes adicionales que podrían ayudarles a alcanzar sus metas, así como a toda persona que se haya visto seducida por las promesas de la industria antienvejecimiento.

Es importante destacar que estos suplementos no deben sustituir una dieta saludable; su propósito es cubrir deficiencias puntuales o necesidades especiales, no reemplazar los beneficios de una alimentación equilibrada.

La legislación reconoce a los complementos alimenticios como productos que aportan nutrientes o sustancias con efecto nutricional o fisiológico. Pueden presentarse en diversas formas, como cápsulas, tabletas, polvos o líquidos, y están regulados para garantizar que sus dosis sean seguras y, de nuevo, que no se promuevan como sustitutos de una dieta variada y equilibrada.

Tipos de suplementos y sus beneficios

Los suplementos se dividen en varias categorías según sus propiedades y objetivos. Veamos los más comunes:

1. Vitaminas y minerales: Estos suplementos son ideales para personas que tienen deficiencias específicas, como falta de vitamina D, B12, calcio o hierro. También son comunes en personas que, por estilo de vida, intolerancias alimentarias o dieta, pueden tener un aporte bajo de estos nutrientes.
2. Proteínas y aminoácidos: Especialmente populares entre los deportistas y personas que buscan aumentar masa muscular, las proteínas en polvo y los aminoácidos (como la leucina y la creatina) pueden ayudar en la recuperación muscular y en la construcción de tejido. Son prácticos y una forma rápida de asegurar un aporte proteico adecuado.
3. Ácidos grasos esenciales (omega-3, omega-6): Los suplementos de omega-3, especialmente aquellos derivados de pescado o algas, han demostrado beneficios para el corazón, el cerebro y el sistema nervioso. Dado que es frecuente no consumir suficiente pescado graso, el omega-3 puede ser un complemento valioso.
4. Antioxidantes y fitonutrientes: Suplementos como la coenzima Q10, la astaxantina, y otros antioxidantes son populares para combatir el estrés oxidativo y el envejecimiento celular. Aunque los antioxidantes están presentes en frutas y verduras, algunas personas optan por suplementos si no alcanzan la cantidad deseada en su dieta diaria.
5. Probióticos y prebióticos: Con el auge del cuidado de la salud intestinal, los probióticos (bacterias beneficiosas) y prebióticos (fibras que alimentan a estas bacterias) han ganado mucha popularidad. La microbiota juega un papel crucial en nuestra salud digestiva y en el sistema inmunológico, por lo que estos suplementos pueden ser útiles para aquellos con problemas digestivos o que buscan mejorar su bienestar general.
6. Suplementos energéticos: Para personas que buscan una dosis extra de energía, especialmente antes de entrenar, suplementos como la cafeína, la beta-alanina o la citrulina pueden mejorar el rendimiento físico y retrasar la fatiga.

¿Cuándo es recomendable tomar suplementos?

Repetimos una vez más: En situaciones normales, una dieta adecuada debería cubrir todas las necesidades nutricionales de una persona. Sin embargo, existen circunstancias donde la suplementación nutricional puede ser beneficiosa o incluso necesaria. Entre los casos más comunes se encuentran:

1. Embarazo: Las mujeres embarazadas requieren un aporte mayor de ciertos nutrientes, como ácido fólico, hierro y calcio, que son esenciales para el desarrollo adecuado del feto y para la salud de la madre.
2. Falta de exposición solar o dietas con baja ingesta de lácteos: La vitamina D, necesaria para la salud ósea, se produce principalmente mediante la exposición al sol. En personas con acceso limitado a la luz solar o que no consumen suficientes productos lácteos, la suplementación de vitamina D puede ser útil.
3. Dietas restrictivas o vegetarianas: Las personas que siguen dietas vegetarianas o veganas pueden tener una ingesta limitada de vitamina B12, hierro, calcio y omega-3, nutrientes que se encuentran en mayor medida en alimentos de origen animal.
4. Enfermedades crónicas o medicación prolongada: Ciertas condiciones de salud y medicamentos pueden causar deficiencias de nutrientes. En estos casos, los profesionales de salud pueden recomendar suplementos específicos para evitar carencias nutricionales.
5. Envejecimiento: Con la edad, algunas personas absorben ciertos nutrientes con menor eficacia, por lo que se recomienda la suplementación de vitamina B12, calcio y vitamina D para mantener la salud ósea y cognitiva.
6. Alto rendimiento deportivo: Los atletas suelen requerir un aporte nutricional mayor, y en estos casos, la suplementación de proteínas, carbohidratos de rápida absorción y electrolitos es común.

Riesgos y precauciones

Aunque la suplementación nutricional puede ser beneficiosa, también puede haber efectos secundarios o, en algunos casos, ser totalmente innecesarios. Es fundamental tener en cuenta que:

• La cantidad importa: Algunos suplementos, especialmente las vitaminas y minerales liposolubles (como la vitamina A y la vitamina D), pueden ser tóxicos en dosis altas.
• Interacciones medicamentosas: Los suplementos pueden interactuar con medicamentos. Por ejemplo, la vitamina K puede afectar a quienes toman anticoagulantes, y algunos minerales pueden interferir en la absorción de ciertos medicamentos.
• Calidad y regulación: No todos los suplementos son iguales. La calidad puede variar mucho entre marcas, y algunos pueden contener aditivos o ingredientes de baja calidad. Elegir marcas confiables y de buena reputación es clave para evitar problemas.
• No sustituyen una buena alimentación: Los suplementos están diseñados para complementar la dieta, no para reemplazarla. La mayoría de los expertos coinciden en que obtener nutrientes de los alimentos es más beneficioso porque los alimentos contienen compuestos adicionales (como antioxidantes, fibras y fitonutrientes) que son difíciles de replicar en un suplemento.

¿Cómo saber qué suplemento es el adecuado?

La elección de un suplemento debe basarse en tus necesidades individuales y siempre es recomendable contar con la orientación de un profesional de la salud, como un médico o nutricionista. Algunas preguntas que podrías hacerte antes de decidir tomar un suplemento incluyen:

• ¿Tengo alguna deficiencia nutricional diagnosticada?
• ¿Mi dieta cubre adecuadamente mis necesidades de nutrientes?
• ¿Estoy buscando mejorar un aspecto específico de mi salud o rendimiento?
• ¿He investigado la calidad y reputación de la marca?

En VitalDealers abogamos por contrastar siempre toda la información que encuentres (incluso la nuestra), así como acudir a tu médico antes de iniciar cualquier tipo de suplementación.

Una herramienta útil, pero con límites

La suplementación nutricional puede ser un aliado valioso para complementar tu dieta y mejorar tu salud en casos específicos, pero también requiere responsabilidad y conocimiento. Es fácil caer en la trampa de pensar que «más es mejor», o en consumir suplementos sin necesidad. En última instancia, la suplementación debe ser un recurso para nutrir y potenciar nuestro bienestar, pero nunca debe ser vista como un sustituto de una alimentación equilibrada.

Así que, si decides incorporar suplementos en tu rutina, hazlo con conocimiento, prudencia y, por favor, siempre buscando el asesoramiento adecuado. Cada cuerpo es un mundo y conocer sus necesidades específicas es la mejor manera de asegurarte de estar tomando decisiones beneficiosas para ti.

Aquí encontrarás más información sobre productos específicos, así como recomendaciones.